Завещание Альфреда Нобеля было оглашено в январе 1897 года
«Всё моё движимое и недвижимое имущество должно быть обращено моими
душеприказчиками в ликвидные ценности, а собранный таким образом
капитал помещён в надёжный банк.Доходы от вложений должны
принадлежать фонду, который будет ежегодно распределять их в виде премий
тем, кто в течение предыдущего года принёс наибольшую пользу
человечеству… Указанные проценты необходимо разделить на пять равных
частей, которые предназначаются:одна часть — тому, кто сделает наиболее
важное открытие или изобретение в области физики;другая — тому, кто
сделает наиболее важное открытие или усовершенствование в области
химии;третья — тому, кто сделает наиболее важное открытие в области
физиологии или медицины;четвёртая — тому, кто создаст наиболее
выдающееся литературное произведение идеалистического направления;
пятая — тому, кто внёс наиболее существенный вклад в сплочение наций,
уничтожение рабства или снижение численности существующих армий и
содействие проведению мирных конгрессов… Моё особое желание
заключается в том, чтобы при присуждении премий не принималась во
внимание национальность кандидатов…»